十九世纪五六十年代，太平天国同清军在赣东北反复拉锯争夺，从清咸丰三年（公1853年）起，到同治三年（1864年）太平军在乐平活动全部结束，先后十二之久，从时间到规模，都不是黄巢军攻占乐平时所可比。但这次却硬是靠了乐平骁健的民风，不但使数次陷入绝境的清军化险为夷，而且使自己的家园未像唐末那样变为赤地。

咸丰初年太平军初入乐平，因军纪严明，秋毫无犯，乐平人民箪食壶浆以迎义师。但咸丰五年（公元1855年）以后，太平军在攻夺县城的过程中，采用了焚烧村民房屋，吸引村民救火，避免丁勇为清军助战的策略。然而正是这一重大失误激起了乐平人的愤怒，造成了乐平城乡人人同仇敌忾，处处与太平军为敌的态势。

先是各乡村民自动组织乡勇，村自为战，乡自为战，袭击小股太平军和游兵散勇。如咸丰五年太平军以景德镇为据点，由涌山沿沟到德兴、弋阳，往返驰驱，又到本县东南乡重镇名口烧屋，并在涌山筑土城做久据之图。东北乡乡民唯恐地方再遭蹂躏，携械不期而至者竟达3万余人。正待聚议围攻土城，太平军见乡民势盛，也很惊恐，不待乡民围攻，即撤出土城，惊走景德镇。

咸丰七年（公元1857年）农历正月初三至二月十四短短40天内，太平军从景德镇奔袭乐平，5次陷城。这时任嘉培刚任乐平知县，见乐平民风骁健，于是奔走四乡劝说乡民组织团练局（相当现在的民兵组织）。由东南乡的鸬鹚埠率先发起组成乐平第一个团练局——竟成局。后四乡纷纷仿效，一时间城乡团练局遍地开花，全县共有84局，团勇达十数万之众。团勇都是各村丁壮，平时农耕之余，各村姓都有习武的风俗，所以一经组织，稍加训练，即是一支战斗力极强的军队，就是清军的正规军队，也难与之匹敌。清军一旦陷入绝境，每每都是团练为之解围。如果说各团练局成立之前，乡勇们与太平的军事冲突还仅是零星的、分散的、自发的，那么，各团练局组成之后，这种冲突则呈现规模和集团化。太平军在乐平的军事行动也由主动出击，到胶着拉锯，最后变为处处被动挨打。如团练局成立当年，即与太平军在乐平境内发生大小战斗8 次，败少胜多，给太平军造成沉重的打击。如这年农历九月初一至初四，“四知”、“绳武”等局团勇配合清军在闵口街及浮梁三溪袭击太平军，斩获一千余人，降天豫（太平军官职）何益生、希天侯胡有容阵亡。同时，“克和”、“耕余”二局团勇在南岭村狙击太平军，致使太平军伤亡惨重。

如果说，咸丰七年（公元1857年）以前团练与太平军的战斗主要还是发生在乐平境内的话，那么自咸丰八年（公元1858年）以后，主要战役则很少在乐平发生，各团练主动配合清军出线作战，而且战绩卓著，受到清廷最高当局的敕令嘉奖。如咸丰八年一年内，就有如下几次出线作战的记录：

正月初一，西南、正西、东、西4乡各局连夜驰往余干黄金埠截堵太平军13昼夜，致使太平军退出余干、安仁（今余江）。

正月十六日，攻克赣东北重镇、亦即太平军主要据点景德镇。

正月二十二日，堵截鄱阳皇岗的太平军六昼夜，使太平军在鄱阳东部失去落脚之处。

三月，攻克婺源西部重镇赋春，太平军不得已退出婺西。

五月，与太平军激战于鄱阳义城石牌滩、太阳埠十二昼夜。

五月初十，大破太平军于浮梁罗家桥、鄱阳金盘岭一线，太平军完全从鄱阳、浮梁撤出。

八月二十一日，太平军以精锐之师奔袭乐平县城，各团练局会同清军与太平军激战于翥山之麓，大小十余战。并以空城设伏，击败太平军精锐。

十月，与太平军激战于景德镇里村。

一时间，乐平团练天下闻名，与曾国藩的家乡湖南湘乡的团练齐名，并称天下两大团练。不少人在团练中显示出杰出的才干，受到清廷的嘉奖和擢用。石景芬因战功卓著而被清廷赏戴花翎，加振